Il y a au moins un point commun entre les quatre premières équipes de la phase préliminaire. Hier, à Grandson, toutes affichaient un grand sourire. Viège a choisi Bâle, une option sportive qui devrait lui éviter toute mauvaise surprise. Olten a tiré Langenthal, un choix qui lui assure déjà de remplir la patinoire.

Lausanne a préféré Ajoie à La Chaux-de-Fonds, les Jurassiens marquant quelque peu le pas.

Quant à Sierre, il a donc hérité des Neuchâtelois. De quoi combler toutes les attentes, sportives pour les uns, sportivo-financières pour les autres.

Sierre - La Chaux-de-Fonds, l'affiche promet d'être ouverte. Et alléchante. «Ce sont deux équipes qui jouent au hockey et qui ne ferment pas le jeu», constate Benoît Pont, chef technique du HC Sierre. «Par rapport à Ajoie, un peu en retrait depuis une semaine, La Chaux-de-Fonds a fini très fort. En outre, ils peuvent compter sur quelques licences B qui donnent à leur contingent davantage de profondeur.»

Benoît Pont fait ici allusion aux trois Fribourgeois: le gardien Ciaccio, les attaquants Hasani et Lauper. Seront-ils libérés par leur employeur pour les play-offs? «Mon premier souci, ce sont nos six blessés», rétorque Gary Sheehan, entraîneur de La Chaux-de-Fonds. «J'espère récupérer Huguenin, Kast et Turler. Quant aux licences B, en théorie, elles nous ont été mises à disposition jusqu'au 4 mars. Mais je n'ai encore aucune garantie. Fribourg sera en camp d'entraînement à Loèche-les-Bains la semaine prochaine. Ce n'est pas trop loin de Sierre...»

Plus sérieusement, ces renforts pourraient bien resserrer les valeurs entre deux équipes qui se tiennent de très près. Sierre a engrangé neuf points contre six à son adversaire. Mais deux des cinq affrontements ont été au-delà du temps règlementaire. Et, à l'exception du dernier match à Sierre (2-4), il n'y a jamais eu plus d'un but d'écart. «Il y a un bon coup à jouer», estime encore Benoît Pont. «Cette affiche me plaît bien», rétorque Derek Cormier. «C'est une équipe qui nous convient assez bien. Face à Ajoie, en raison des antécédents entre les deux formations, la série aurait été plus tendue. En outre, nous montons en puissance depuis cinq ou six matches. Je suis très excité à l'idée d'entamer les play-offs.»

Bob Mongrain l'est tout autant. «C'est une série qui s'annonce captivante», se réjouit-il. «Ces deux équipes sont dans une forme ascendante. Croyez-moi, les scores seront très serrés. Il y a des inconnues quant à la présence de certains renforts à La Chaux-de-Fonds. Je partirai du principe qu'ils seront là. Désormais, la saison régulière n'a plus aucune valeur. La Chaux-de-Fonds ne nous a pas affrontés depuis qu'on a accueilli nos nouveaux joueurs. Ça vaut aussi pour nous. Ce constat implique une période d'adaptation pour les deux équipes.»

A La Chaux-de-Fonds, compte tenu de son rang - sixième -, on est aussi rassuré par le choix des uns et des autres. «Ma seule crainte était d'être choisi par Viège», lâche Gary Sheehan. «A partir de là, le choix d'Olten est logique, celui de Lausanne aussi. Les Vaudois ne voulaient pas prendre le risque de nous affronter. Sierre? Je me méfie de son potentiel offensif. Défensivement, il s'est renforcé. Lui aussi peut compter sur quelques renforts de LNA. Cette série sera très serrée, à l'instar de nos cinq premières confrontations.»

Commentaires

Commentaire de Kenzo - vendredi 19 février 2010, 19:35

beau çà, .. contre le HCC chéri de mon beau-frère, .. ON VAS GAGNER mais j'espère que ce seras une superbe série, avec pleins de matchs indécis et de rebondissements :)

HOP SIERRE

Commentaire de jevibas - vendredi 19 février 2010, 08:49

A la fin du week-end, j'espère que le Valais (FC Sion-HC Sierre)gagnera 2 à 0 contre Neuchâtel (Xamax-HCC). Très bonne initiative du HC Sierre d'avoir retardé la rencontre ainsi on aura la possibilité de soutenir nos 2 équipes. Hop les Valaisans !

Commentaire de Mimi - vendredi 19 février 2010, 07:45

Une bien belle affiche ! On se réjouit d'être dimanche soir et de voir du bon hockey à Graben.

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