DEMI-FINALES DES PLAY-OFFSViège, la meilleure équipe en LNB, part favori face à Sierre. Sur le papier. En vérité, la série sera bien plus équilibrée.
A priori, Viège et son formidable potentiel offensif n'ont pas grand-chose à craindre de Sierre. A plus forte raison que le pensionnaire de Graben patine désormais sans trois hommes - Haas, Botta et Schönenberger - qui ont joué un rôle essentiel en quart de finale. Pourtant, à Viège, on ne fanfaronne pas encore. Parce que Sierre mène dans les confrontations directes - si, si -, qu'il n'aura rien à perdre et qu'un derby échappe souvent à toute logique. D'ailleurs, aussi bien John Fust que Bob Mongrain, les deux entraîneurs, restent très prudents à quelques heures du premier engagement. Seule certitude: le Valais sera présent en finale.
Etait-ce l'affiche que vous souhaitiez?
John Fust: Je n'avais pas de souhait particulier. Nos trois adversaires potentiels ont des qualités distinctes. Par contre, l'affrontement contre Sierre doit ravir mes joueurs qui évitent ainsi un long déplacement. Quant au public, je suis sûr qu'il sera le grand gagnant de cette série. Le hockey présenté sera d'un très haut niveau.
Bob Mongrain: La logique est respectée, c'est ce qui m'importe. On retrouve les quatre premières équipes dans le dernier carré. Un derby valaisan, c'est l'assurance d'avoir des émotions. Il va se passer des choses. Pour nous, c'est une belle occasion de sortir le leader.
Le favori, n'est-ce pas clairement Viège?
J. F.: Non. Durant la phase préliminaire, nous avons eu de la peine à gagner à Sierre. Et eux n'ont pas été à la fête chez nous. D'ailleurs, quatre des cinq matches se sont terminés avec un but d'écart.
B. M.: Bien sûr. Il ne faut pas se faire des histoires ni se cacher la réalité. Viège est le favori. C'est à nous de trouver des solutions pour le gêner. Je suis convaincu qu'on en a les moyens.
Un derby nivelle-t-il les valeurs?
J. F.: Oui, car ce sont souvent les émotions qui font la différence. D'ailleurs, je ne serais pas surpris que la série aille à la limite des sept matches.
B. M.: Un derby ne répond à aucune logique et à aucune règle. Ce sera forcément spécial pour les deux équipes. La pression est sur les épaules de Viège même si nous devrons gagner au moins une fois sur sa patinoire.
Quels sont les points forts de votre adversaire?
J. F.: La défense et le gardien du HC Sierre jouent très bien ensemble. Quant à son jeu de puissance, il lui a permis de faire la différence face à La Chaux-de-Fonds. En play-offs, il n'est pas rare que les joueurs des troisième et quatrième lignes deviennent les héros d'une série. Sierre a beaucoup de gros travailleurs dans ces deux blocs.
B. M.: Viège et l'équipe qui, avec Lausanne, possède le plus de profondeur en LNB. Sinon, c'est un gros potentiel offensif. Viège a inscrit beaucoup de goals en contre-attaque, preuve qu'il développe un jeu très rapide.
Quels sont les points faibles de votre adversaire?
J. F.: Sierre n'a pas de gros points faibles. L'absence de Lee Jinman, peut-être. On sait de quoi il est capable; on a également vu l'année passée avec Davos ce qu'il peut produire en play-offs. C'est à nous d'en profiter. Mais je me méfie. Parfois, un joueur à qui on donne plus de responsabilités est plus dangereux qu'un autre qui revient de blessure. Quant à Greg Classen, il fera son job dans un autre registre. Enfin, Bob Mongrain est un excellent coach. Il est capable de trouver les mots pour motiver plus encore ses joueurs.
B. M.: Oh, Viège n'a pas 10 000 faiblesses. J'en vois quelques-unes, mais je ne les citerai pas. Il faudra qu'on les exploite. Je dis toujours que la saison régulière est derrière nous et qu'elle ne compte plus. Mais Sierre est la seule équipe à avoir battu trois fois Viège cet hiver. Il ne faut pas se nourrir du passé, mais il peut nous inspirer.
Qu'est-ce qui fera la différence dans cette série?
J. F.: Les gardiens et les jeux de puissance.
B. M.: Les détails. Il faudra contrôler nos émotions, exploiter les quelques failles dans le jeu adverse et éviter à tout prix les erreurs défensives. En contre, Viège est très efficace. Mentalement, nous sommes prêts. Je veux surtout que mes joueurs sortent de cette série sans avoir le moindre regret.
Allez en route pour une finale LHC-HCSA, on y croit go go go
miaam miaam :P
