SIERRE-LA CHAUX-DE-FONDSLes deux équipes disposent chacune de trois licences B en provenance de la LNA. Des apports très précieux en play-offs.
Le dernier affrontement entre Sierre et La Chaux-de-Fonds n'est vieux que de deux grosses semaines. Pourtant, il ne peut en aucun cas servir de référence. La raison? Pas moins de six joueurs clés - trois de chaque côté - ont débarqué de LNA via ces fameuses licences B. En profitant, aussi, de la pause olympique. Dès lors, il convient d'évoquer une nouvelle donne à quelques heures du début des play-offs.
Autre incongruité de ce règlement laxiste: en principe, ces joueurs quitteront leurs coéquipiers avant même la fin de la série... Le hockey, désormais, se joue autant dans les bureaux que sur la glace. «Certes, mais si je ne m'étais pas acquitté de cette tâche, en accord avec nos joueurs leaders, et qu'on se fait sortir en quart, c'était moi le con», sourit Benoît Pont, chef technique. «Je n'aurais pas fait mon job. A mon sens, lors d'une année olympique, le délai pour les licences B devrait être fixé au 31 décembre. Le sujet viendra sur la table lors de la prochaine séance de la ligue, début mars. En outre, si la LNA avait prêté de gros joueurs en LNB, je pense que la ligue serait intervenue.»
Sierre sort renforcé de cette dernière campagne de transferts. Ses trois licences B - les Tessinois Schönenberger et Botta, le Bernois Haas - offrent de nouvelles perspectives à Bob Mongrain. Tout au moins, durant une grosse semaine. «Non, les deux Tessinois resteront avec nous jusqu'au terme des quarts de finale», rétorque Benoît Pont. «Seul Haas s'en ira après quatre matches.» Schönenberger et Botta, à la recherche d'un contrat, ainsi que Mottet pourraient bien rempiler l'hiver prochain.
Le grand gagnant de ce remue-ménage est incontestablement le premier bloc. Entre les apports du Fribourgeois Mottet, de Botta et de Haas, Bob Mongrain dispose désormais de trois cartes. Elles ont toutes été testées ces derniers jours. Et elles ont toutes donné satisfaction. Du coup, les deux étrangers ont retrouvé des couleurs. «Ces trois joueurs vont nous aider», acquiesce Derek Cormier. «Surtout, ils se sont très vite intégrés dans l'équipe. Ce n'est pas une punition, pour eux, que d'avoir été prêtés en LNB. Au contraire, ils sont très motivés.»
Quant à savoir qui épaulera les étrangers... «J'ai mon idée mais je la garde pour moi», avance Bob Mongrain. «Nos renforts sont de bonnes individualités. Ce sont surtout de bons gars qui sont ici pour de bonnes raisons. Ils nous ont permis de rééquilibrer les lignes et de mieux répartir les rôles. L'équipe n'a jamais été aussi dynamique et homogène.»
Il est vrai aussi que Sierre a pris soin d'effectuer des prêts véritablement utiles. «Ils ont tous été étudiés par rapport à nos besoins. En plus, ce sont des travailleurs bien intégrés.»
Du côté de La Chaux-de-Fonds, on espère fêter un premier succès avec la mise à disposition par Fribourg de deux ou trois licences B: le gardien Ciaccio, les attaquants Hasani et Lauper. Une confirmation est attendue dimanche, jour où Fribourg prendra ses quartiers à... Loèche-les-Bains pour un camp d'entraînement. A priori, ce serait une très bonne nouvelle pour l'entraîneur Gary Sheehan, en délicatesse avec ses portiers depuis le début de la saison. «Ce n'est pas évident à gérer», assure-t-il. «A plus forte raison quand l'équipe a été assez régulière durant la saison. Il n'est pas facile d'expliquer aux joueurs concernés qu'ils doivent s'asseoir dans les tribunes.»
Reste que si le règlement de ces licences B est très discutable, aucune des deux équipes ne s'est privée d'exploiter toutes les pistes. Et tant pis si le public ne s'y retrouve plus...
